Polpette au Citron et à la Menthe

Avec le week-end dernier tout ensoleillé, j'ai presque l'impression que le printemps revient. Il y a des primevères et des jonquilles depuis presque déjà un mois et si on ajoute une fête de Pâques particulièrement précoce dans le calendrier, le printemps est en train de l'emporter sur l'hiver. 

En cuisine aussi le changement de saison se fait sentir... On est au moment où les légumes d'hiver arrivent à épuisement (j'ai mangé mes dernières blettes ces jours-ci) et où les légumes de printemps n'ont pas encore pointé le bout de leur nez. La terre se repose un peu avant l'explosion printanière :-) 

Du coup, pas de légumes de printemps - en réalité pas de légumes tout court - dans la recette que je vous propose aujourd'hui mais un grand classique italien : les polpette di carne. 

Plat pauvre par excellente puisqu'il y a beaucoup de pain (rassis en théorie) par rapport à la quantité totale de viande, il fait les délices des petits italiens... mais aussi des plus grands ;-) 

Le plus souvent, ces boulettes de viande sont préparées avec du porc, mais toutes les viandes qui se hachent facilement et qui contiennent suffisamment de gras sont adaptées. On peut aussi faire plus léger avec de la volaille. 

Ici, j'ai gardé la base de la recette italienne - viande, pain, œuf, parmesan ou grana padano - mais j'ai ajouté de la menthe (belle-maman met du persil) et j'ai intégré une petite touche en plus avec du citron. Les zestes apportent un petit côté acidulé très agréable et le jus est utilisé en partie pour humidifier le pain. 

Autre entorse à la règle, pour obtenir des boulettes super croustillantes, je n'ai pas utilisé la chapelure habituelle mais du panko, cette chapelure typique de la cuisine japonaise, beaucoup plus légère et aérienne que sa cousine européenne. 

Côté viande, ce genre de recette se marie parfaitement avec le veau ou l'agneau (ici c'est du veau), cette dernière étant d'ailleurs une viande utilisée tout autour de la Méditerranée et donc habituée à voisiner avec le citron et la menthe. 

Même si elles sont ici présentées en version "apéritif", ces polpette sont parfaites en entrée ou en plat, accompagnées d'un peu de fenouil rôti, de quelques asperges blanchies ou d'une simple purée de pommes de terre. 

Boulettes au citron et à la menthe (pour 4 personnes)

400 g de viande hachée (veau ou agneau)
60 g de pain de mie
30 g de grana padano
1 œuf
1 bol de chapelure panko (à défaut, de la chapelure plus classique fonctionne aussi)
1 petit citron bio (le zeste + 2 CS de jus)
1 petites poignée de menthe séchée
2 CS d'huile d'olive
1 pincée de piment
sel

Si le pain de mie est frais, le faire légèrement griller. L'émietter dans un bol. 

Retirer le zeste du citron puis le hacher finement. Prélever la quantité de jus nécessaire et la verser sur le pain de mie. 

Préchauffer le four à 220°. 

Dans un saladier, mélanger la viande hachée avec le parmesan, le pain, l'oeuf, le citron, une pincée de sel et une de piment. Émietter ensuite entre les mains la menthe sèche de manière à obtenir une poudre et l'ajouter à la préparation. Bien mélanger - de préférence avec les mains - de façon à former une pâte bien compacte. 

Recouvrir la plaque du four du papier cuisson. Verser la chapelure panko dans un bol. 

Former de petites boules de viande de la taille d'un petit abricot et les rouler dans la chapelure de manière uniforme. Les déposer ensuite sur la plaque du four. Verser l'huile d'olive de manière à peu près uniforme sur les boulettes. 

Enfourner pour 20 minutes en les retournant à mi-cuisson. Servir dès la sortie du four.